即便是在音响媒体工作,要能听到MSBReference等级以上,甚至是更高端的Select,机会都相当难得,和大多数音响迷一样,我之前也只有在音响展上听过,这次借到ReferenceTransport与DAC,还搭配专用Powerbase,全套MSB高端数字音源重现音乐极度真实的样貌,真是连做梦都会想念。
骄傲地高举“美国制造”
话说MSB于1986年创立,创始人是MarkBrasfied,主力是做PhilipsCD播放器的改机升级,后来LarryGullman在1989年入股合伙,持续在数字音源耕耘,到了1994年,LarryGullman把股份全部买下来,自己独当一面,直到2016年才退居幕后,交棒给两个儿子Jonathan与DanielGullman负责,从父亲到儿子,三位MSB的重要人物我都专访过,他们对于研发设计与精密制造的热情与专注,令人印象深刻,至今仍骄傲地高举“美国制造”。
我第一次接触到MSB器材,是九十年代的,将两声道外接处理DTS信号,当年是很新鲜的体验,可以为两声道音响增添3D立体空间感,两声道也有环绕音响的感觉,不过后来环绕多声道系统成为主流,Millennium就退流行了,之后MSB推出24/96LinkDAC,当时也是少见可以将16bit升频24bit的DAC解码器,创造销售佳绩,也为MSB长远的发展奠定了良好基础,从这里也看得出来,MSB从数字模拟转换起家,至今依然在此一领域投入耕耘。
从平价跨入发烧
早年的MSB走平价路线,采用市售芯片制作器材,不过这个局面约莫在2000年时改变了,当年MSB推出PlatinumDAC,首度采用自家设计制造的LadderDAC,舍弃了市售现成的DAC芯片,并持续十多年研发,把LadderDAC做到最好。
“做到最好”这句话,不是我说的,是创办人LarryGullman说的,2015年MSB发表SelectDAC,售价高达九万美金,他真心认为MSB已经做到State-of-the-art的境界,所以亲自带着SelectDAC原型机,连续跑了十三个国家,横跨亚、欧、美三大洲,举办产品发表会,LarryGullman认真地宣告:“SelectDAC是目前为止我们出来做得最好的DAC!”
高贵SelectDAC的半价
2015年发表的SelectDAC,是MSB投入自家设计制作LadderDAC超过十五年之后的State-of-the-art,不过身价高达九万美金,也是MSB器材价格制高点,负担得起的买家相对较少,于是,MSB以SelectDAC为蓝图,推出相对简化的版本,就是我这次试听的ReferenceDAC了。价格呢?依然不便宜,但是比SelectDAC少了一半以上。
至于配套的ReferenceTransport,两者并不是同时推出的产品,报到的时间比较晚,不过这两部器材搭配起来,可以说是所有数字音乐音源的完整解决方案,有了这两部机器,不管是实体CD/SACD,或是连接电脑与网路数字串流,全部包办,同时兼具前级音量控制功能,只需要为ReferenceTransport/DAC搭配后级与音箱,音响系统就完整了。
LadderDAC各家皆有独门技术
从市售DAC芯片,走向自家设计制造DAC,显示MSB在数模转换技术领域独树一格,展现一家之言,不过这样的道路并不容易。LadderDAC现在可以说是高端DAC最热门的关键词,只要看到它,就知道身价不凡,譬如dCS的RingDAC,核心技术也是LadderDAC,不过LadderDAC讲的是基本原理,靠精密电阻串叠排列构成“阶梯”,调变为模拟信号,但是要如何做到精确,各家做法不同。
MSB的LadderDAC,称为SignMagnitudeLadderDAC,而ReferenceDAC,搭载的是最新世代的HybridDAC,与SelectDAC完全相同,差别只在HybridDAC的数量,高端HybridDAC用了8个模组,而ReferenceDAC数量减半,搭载4个HybridDAC。
LadderDAC成本相对高
如果说自己设计制造DAC,就能称霸武林,那就小看了MSB在数字模拟领域的专业了。LadderDAC并不是新技术,甚至是最早的数模解码技术,早年飞利浦的TDA1541DAC,就是LadderDAC架构,现在的二手价已经涨翻天了,代表其声音表现有过人之处,可是如果LadderDAC这么好,为什么主流DAC芯片却是后来的Delta-Sigma?
原因很简单,问题就出在成本上面,Delta-Sigma采用数字运算,要把取样率从16bit拉高到20bit或24bit,DAC芯片的尺寸不会变大,只是算法改变,可是LadderDAC不同,因为它采用精密电阻分砌线路,每增加1bit精度,零件就要翻倍,线路体积跟着变大,要做出24bit分砌电阻线路,难度更高,成本也大幅提升,可是在1980年代后期,CD正式展开快速扩张期,想要让CD普及,就必须让CD播放器的价格压低,于是成本相对较高的LadderDAC,就被容易大量生产且平价的Delta-Sigma所取代,而LadderDAC只剩下少数对声音品质坚持的品牌,持续投入研发精进,MSB便是其中的代表厂商之一。
低电压信号还原能力超强
要注意,LadderDAC只是一个数模转换架构,各家的设计内容还有诸多巧妙,MSB自家用的是SignMagnitudeLadderDAC,与众不同之处,就是处理低电压信号的能力超强,对照Delta-SigmaDAC,解码靠数字运算处理,解码之后的数字噪讯,必须经过数字滤波处理,有些藏在录音当中的微弱信号,就被过滤掉了。
可是MSB的SignMagnitudeLadderDAC,只靠电阻被动元件输出模拟信号,且输出信号就是电压,不需要经过I/V转换,因此也不需要多余的OP放大组件。其实,SignMagnitudeLadderDAC就是用最简单的架构,重现所有数字录音当中的细节,即便是录音电压很小的信号,也不会因为数字滤波而消失。
全模块化设计不怕器材落伍
MSB另一项与众不同之处,就是采用全模块化设计,因为数字技术进步很快,隔几年就会有新的应用出现,譬如早年的S/PDIF数字接口,现在虽然还在使用,可是大多只用在传统CD播放器,想要连接电脑或网络,就需要USB或RJ45接口,如果不是采用模块化设计,数字接口应用改变,旧机器可能就不敷使用,可是MSB采用全模块化设计,保留日后升级空间,就不怕机器落伍,像是现在流行的Roon与MQA,就可以加上MSB网络接口模块,跟上时代流行。
靠模块化设计让数字器材不怕落伍,被时代淘汰,MSB并不是唯一,可是要能落实对消费者的承诺,持续推出新的应用模块,才能赢得消费者信任,以前有些品牌,也打着模块化升级的口号,可是实际上却没有推出多样化的应用,MSB可不是这种光喊口号不落实的音响厂家,他们的扩充模组阵容强大,数字介面与模拟输出都有,还有独家ProISL数字接口,连校正时钟也是模块化设计,想玩升级,MSB绝对让您玩个够。
超准确GalaxyFremto33校正时钟
以我是听的ReferenceDAC来说,因为搭配自家ReferenceTransport,所以除了传统S/PDIF输入之外,加装了ProISL数字光纤模块,而模拟输出模块则是平衡与非平衡各一组,机器还有两个模块空间,如果加装NetworkRererV2,就可以连接网络输入,且具备RoonReady与MQA解码,支持最高32/768kHz与4xDSD。还有,标准校正时钟是GalaxyFremto77,我听的这部ReferenceDAC已经升级为GalaxyFremto33模块了。
时基误差是很早就为人所知的问题,解决问题的方法就是使用高精度校正时钟,MSB的校正时钟称为GalaxyFremto,意指“宇宙飞秒”,最早是GalaxyFremto140,然后进步到GalaxyFremto77与GalaxyFremto33,数字代表时间校正的误差值,140代表140飞秒,77就是77飞秒,而33代表33飞秒。飞秒是什么概念?1秒的时间我们可以在手表上观察,用这个做基础比较,毫秒只有0.001秒,如果用电子码秒来跑,数字变化的速度恐怕连眼睛都看不清楚,而飞秒代表小数点向下12个0,是千万亿分之一秒,您就知道时钟校正的精度有多高了。
所有格式通吃的数字播放器
RefernceDAC可以说是简化版的SelectDAC,不过MSB推出这两部DAC的时候,并没有推出对应的转盘,那时只有UniversalTransport,造型停留在上一世代的产品,外观不太搭,直到ReferenceTransport才跟上新的外型。与一般的CD/SACD播放器不同,就是ReferenceTransport的软件兼容性,可以说无所不包,不仅DSD与PCM,甚至DolbyTrueHD、DTS-HD、DolbyAtmos与DST:X,因为这是用OppoUDP-203改造而来的播放器,所以读碟能力超强,无所不包。
ReferenceTransport身价如此昂贵,却是用平价的Oppo改装,恐怕很多人要大骂,这根本就是偷拐抢骗,可是ReferenceTransport只有保留光盘读取机构、控制线路与影像线路,其他全部都改了,几乎是重新打造,连光盘承盘都用铝合金精密车制,这些手工制作的元件,加上厚重的机箱与重新制作的电源供应,制造的数量又这么少,成本当然很高,而ReferenceTransport与MSB自家器材搭配时,还有一项别人没有的优势,就是独家ProISL(ProIsolatedSynchronousLink)光纤传输。
独家ProISL数字接口
之前MSB最好的数字传输接口是ProI2S,不过ProISL光纤传输接口出来之后,噪讯隔离的效果比ProI2S更好,带宽达到3MHz,而且具备双向传输、实时侦错技术,这是MSB的独家技术,当然,也必须配套MSB自家DAC使用。或许有人会问,光纤传输的时基误差不是很大?那是指一般Toslink传输,端子会产生时基误差,MSB使用自家规格的端子,不会有这个问题。
MSB的技术含金量可以说超高,我尽可能简化介绍,毕竟诸多音响技术的创新与进步,最终的目的都是为了音乐播放服务,用耳朵验收最重要。全套ReferenceTransport/DAC,加上专用Powerbase,装在三个定做的箱子里,很是威猛,不过Powerbase只能供应一部机器电源,所以我搭配ReferenceDAC,ReferenceTransport就委屈点连在排插上。
直入后级音色更通透
试听都在U-Audio编辑部,音箱用WilsonAudioAlexia2,功放则是EAR868PL前级与509II后级,ReferenceDAC本身具备音量控制,可以直入后级,不过我还是比较了搭配前级的差异,加上868PL前级之后,声音的厚度再好一点,音色的温暖程度更好,而直入后级搭配509II,声音表现更为明快,速度感更好。
两者各有千秋,都很好,但如果不加上868PL前级,可能更容易凸显出ReferenceTransport/DAC的声音特色,所以后来就都用直入后级509II来听。
声音直接与真实感太强了
如果要讲出ReferenceTransport/DAC最明显的声音特色,我想说是音乐回放的直接与真实感,真是太强大了,这些年听过的CD/SACD或DAC不少,可是要在音乐真实感与MSB相提并论,真的不多,与编辑部目前使用的MergingNADAC比较起来,NADAC的音色相对温暖,可是在细节刻画、纤毫毕现的真实感,可就略逊一筹了,MSB展现了强烈的音乐真实感,让乐器彷佛漂浮在空中,垂手可得。
我想举《当铺爵士》30周年纪念SACD为例,《LimehouseBlues》可以说是听几十年也听不腻的经典录音,在小酒馆的录音现场,音乐开始前乐团试音的时候,小酒馆里诸多听众的声音细节,录音师切换器材开关的声响,一旁吧台里面的杯盘碰撞,远处还有人轻声讲话,这些录音细节的营造,ReferenceTransport/DAC可以说是真实到了极点,闭上眼睛,可以想像小酒馆的录音现场。
爵士鼓一个起手式,定调了节拍,其他乐手跟上脚步,木管吹奏的主旋律下面,有着钢琴与低音贝司活泼的应和,铁琴轻轻敲打的声响,音符感觉很近,可是声场却是开阔的,仿佛坐在小酒馆听现场音乐最好的位置,感觉很近的音符带来聆听的亲昵感,而宽阔的声场空间则让听感轻松自在,这录音不知听了多少次,可是用ReferenceTransport/DAC来听,还是那么有新鲜感,好像可以听到更多录音细节,感受到更真实的录声场景。
吉他拨弹的细节真丰富
听自然乐器的录音,这种真实感更为强烈,像是Opus3的《Showcase:AcousticMusicinAuthenticEnvironment》,听EricBibb的《IWantJesusToWalkWithMe》,一把吉他的男声弹唱,ReferenceTransport/DAC把EricBibb形单影只地自弹自唱,唱得既传神又传真,传真的是吉他与EricBibb的嗓音,木吉他的音色很温暖,五声音阶带入分解和弦,吉他的共鸣厚度很够,而且钢弦的高音不会太亮,而是多了分暖意,与EricBibb温暖真挚的嗓音配起来,蓝调味道真是浓郁。
像这样配置简单的录音,并不算器材的大考片,蓝调气氛用其他的器材,一样可听得兴味盎然,可是用ReferenceTransport/DAC来听,木吉他与人声细节的刻画,呈现真实的音乐画面感,反复的蓝调曲调,一段比一段更深情,最后的反复时,木吉他弹奏又敲打琴身,EricBibb的嗓音强弱变化更有戏剧性,木吉他显然是用手指拨弹,因为没有Pick的声响,而且吉他音符颗粒圆润厚实,吉他手应该是刻意用指头肉拨弹,而不是指甲,让木吉他的音色更暖更厚,这些录音的细节,用ReferenceTransport/DAC就是那么真实,不光EricBibb的嗓音迷人,表情丰富,连弹奏吉他的细节都刻画得那么真实。
小提琴纤毫毕现
ReferenceTransport/DAC的真实细节刻画,听起小提琴更是纤毫毕现,像是慕特的《AcrosstheStar》,听《星际大战:原力觉醒》的主题曲《Rey'sTheme》,慕特小提琴独奏的主题,在高把位拉奏着亮丽的音符,琴弓擦弦的细致尾韵,用ReferenceTransport/DAC来听,音符更显鲜明,等乐团全员加入之后,小提琴拉奏着主题旋律,衬底的低音大提琴用弹跳的拨奏应和,铜管则厚实地从声场后方浮现,把管弦乐团的气势撑开来,乐团像是惊涛骇浪,而小提琴独奏则是游走其间,一件乐器与管弦乐团抗衡,这是电影女主角Rey的主题,小提琴就是Rey,乐团则像是故事里的命运,而Rey要一个人去对抗。
慕特录制电影主题曲,其实不算正统古典,带着流行跨界的样貌,录音也是如此,用ReferenceTransport/DAC来听,可以感受到明显低频强化的效果,多轨录音的配置,也让声场的鲜活感更强烈,过去听这张录音,其实也知道录音后制的走向,可是用ReferenceTransport/DAC来听,这些录音室刻画的音色效果,感觉更为明显。
音乐画面感十足
换上LahavShani与鹿特丹爱乐管弦乐团新录制的《贝多芬第四号钢琴协奏曲》,回归正统的古典录音样貌,低频没有刻意加料,少了点煽情的味道,听第三乐章的快板,乐团弱音开始主题,迎接钢琴的反复,在钢琴独奏之时,大提琴与之起舞,ReferenceTransport/DAC把钢琴、大提琴与乐团三者的层次,用清晰又真实的样貌呈现,年轻的钢琴家,自己独奏,同时担任指挥,速度展现明快的朝气,用ReferenceTransport/DAC来听,脑海里浮现的是录音现场的样貌,钢琴家弹奏快速的乐句之后,立刻抬头举手,指挥乐团相互应答,然后再埋首钢琴,用琴音带动着乐团,用ReferenceTransport/DAC来听这张新录音,画面感十足。
再来一张熟悉的大提琴,听王健的《巴洛克时期大提琴协奏曲》,第一轨鲍凯里尼的《ConcertoinB-Flat》第一乐章,乐团华丽地展开,ReferenceTransport/DAC带出弦乐群鲜活明亮的光泽,同时展现适当的厚度,管弦乐团的规模感适中,是巴洛克时期协奏曲应有的面貌,王健的大提琴Solo反复主题时,由重而轻的变化,细部表情丰富,拉奏时伴随着细微的呼吸声,尤其是乐句变换的空档,呼吸声听来更为明显,仿佛王健就在现场拉奏。
把人与录音现场拉得更近
我想,听音响所追求的,不就是这种真实的录音样貌重现吗?我们不可能参加每一场音乐会(现在更困难),可是能够透过唱片(现在更多是音乐档案了),把我们与录音现场的距离拉近,而越是讲究的器材,这种重现录音现场的真实感就越强,ReferenceTransport/DAC就是能够营造出强烈音乐真实感的数字音源。
最后,我想用伯恩斯坦指挥纽约爱乐的《马勒第二号交响曲》做结尾,这是大编制的管弦乐团录音,还有人声交织,听第五乐章的终曲,两百人的大编制,ReferenceTransport/DAC撑开宽阔的录声场面,女中音与女高音交织唱起:“啊!咄咄逼人的痛苦,我以挣脱你的魔掌。啊,征服一切的死亡,如今你已被征服。”这是我熟悉的录音,可是用ReferenceTransport/DAC来听,女中音与女高音的歌声,显得更为逼真,口唇的变化更为丰富鲜活,层次感更强,合唱团由男低音声部开始吟唱,声部逐渐堆叠,一层层加重音乐的厚度,冲到最高点的时候,合唱团奋力唱起:“复活,是的,我的心啊!”铜管群绽放厚实又明亮的光彩,底部则是厚重的管风琴催起庞大的气势,ReferenceTransport/DAC的轻重对比有着漂亮的层次感,让音乐由弱到强的变化,阶调是那么地清楚,感受庞大管弦乐团一层又一层堆叠出来的壮阔乐音。
求真,那MSB会是您的菜
虽然在我写稿的时候,ReferenceTransport/DAC已经送回去了,看着手中的笔记,脑海里还是可以想见ReferenceTransport/DAC的真实感,我知道,这套数字音源依然价格高昂,可是ReferenceTransport/DAC的真实感,几乎可以说是目前我听过的数字频源当中最强者,我很难描述ReferenceTransport/DAC的声音个性,它的音色不过暖,也不生冷,感觉很中性,声场通透开阔,可是重现音乐的真实感,确实是一等一的器材,如果求真是您追求音响性能精进的重点,那么MSB会是您喜欢的类型。
MSBReferenceTransport参数
读取格式:UHDBlu-ray,Blu-ray,Blu-ray3D,DVD-Video,DVD-Audio,AVCHD,SACD,CD,KodakPictureCD,CD-R/RW,DVD±R/RW,DVD±RDL,BD-R/RE
输出格式:最高8ch192kHzPCM,DSD支持"SurroundOnly"输出;同轴输出两声道192kHzPCM,Dolby-Digital,DTSHDMIAudio输出最高7.1ch/192kHzPCM、5.1chDSD,Bitstream.
HDMIVideo输出:UHD/1080p24/1080p/1080i/720p/576p/576i/480p/480i,3Dframe-packing720p/1080p24.
尺寸:444×92×444mm(宽×高×深)
重量:12.7kg
MSBReferenceDAC参数
类型:DAC
支持最高格式:32bit/3072kHzPCM,8×DSD
数字输入:Toslink×2,RCACoaxial×1,XLR×1,word-sync×1,模组插槽×4
模拟输入:XLR(100k欧姆)
模拟输出:XLR×1/最高3.57Vrms
动态范围:145dBAFS
本体尺寸:444×92×444mm(宽×高×深)
重量:8.2kg
ReferencePowerbase参数
电源输入:100V(固定)120/240V(自动切换)
消耗功率:50W
尺寸:444×92×1444mm(宽×高×深)
重量:20kg