往期部分文章：
美国篇：曲折的“海盗”——F4U
二战名机美国篇：在最危急的时刻唯有“无畏”的俯冲
美国篇：让人又爱又恨的“雷电”——P-47
序幕说起格鲁曼公司，是最痴迷的铲屎官：旗下的战斗机全都以猫科动物命名，一直沿延至今。汤姆克鲁斯《壮志凌云》主角F-14战斗机就名为“雄猫”（TOMCAT），说起来当初提名“雄猫”时，有人认为这个名字有些“过于开放”而反对，但最终因为还是通过了。F-14被许多人认为是最漂亮的战斗机，没有之一！而现在《壮志凌云2》马上要上映，主角换成了F-18E“超级大黄蜂”，令许多猫迷觉得索然寡味。
《壮志凌云》的主角，就问你帅不帅！
格鲁曼公司最擅长舰载机，在二战期间几乎包办了美国航母甲板的一半。最出名的猫自然是F6F（Hellcat），国内一度翻译成“恶妇”、“女巫”，最终还是按传统统一成了“地狱猫”。“地狱猫”性能对日本的“零”式形成压倒优势。但在战争初期，面对大洋上横行的优势“零”式不屈不桡，最终赢得战争转折的，却是“地狱猫”的前身——F4F“野猫”战斗机。
初生坎坷“野猫”诞生于战前。1936年格鲁曼向海军提交了新型战斗机XF4F-1的设计方案，没想到居然还是一架双翼猫！而此时竞争对手布鲁斯特的方案看起来更先进——全金属单翼构型的XF2A-1“水牛”战斗机。两者都进入了下一轮竞争，但格鲁曼知道不妙，赶紧更改原始设计！好在实力不俗，仅用了1个月的时间就砍掉了“野猫”的一个机翼。
双翼野猫，注定只能停留在绘图板上
事实证明格鲁曼的做法无比正确！海军果然最终看中了“水牛”！不过，幸亏格鲁曼下手早，单翼的“野猫”速度大增，飞得比“水牛”还要快！而对手布鲁斯特呢？用海军一些人的来说：“这是家被间谍控制的公司”，出了名的管理混乱，严重缺乏生产经验。眼看战争的威胁迫在眉睫，海军终于再次拍板，单翼“野猫”也获得了订单！
看着就感觉好笨的“水牛”
初期的“野猫”改得过于仓促，毛病缠身：发动机过热、油箱压力不够、座舱还容易漏进一氧化碳！此外风档强度不够、尾轮强度不够……格鲁曼的工程师奋力拼搏终于解决了所有问题，通过了海军的验收。而对手“水牛”居然还只完成了区区几架。“水牛”后来被认为是最差劲的战斗机，送给英国人都不要，最后送给了芬兰！但令人大跌眼镜的是，被英美万般鄙视的“水牛”，在芬兰人手上却造就了奇迹！单机战绩足以藐视美国所有战斗机！
“野猫”终于也抢到了订单，此时还没装机枪呢
说回“野猫”。改进后的“野猫”获得了上舰资格，不过格鲁曼继续增加了一项美国第一的功能——机翼折叠。虽然增加了一些重量，但折叠后的“野猫”大大减少了占用空间，从而极大增加了航母的装载数量，提高了航母战斗力的同时，也给自己增加了大笔订单。“野猫”的折叠方式非常独特，不是常见的向上折叠，而且先旋转90度再往后！这样折叠后占用空间更小，还不增加飞机高度。折叠“野猫”让机库特别矮的英国人尤其满意。
就是在博物馆里，“野猫”也是最省空间的！
勇战威克岛太平洋战争开战初期，“野猫”非常不顺。珍珠港事件当天，“企业”号正好派出6架“野猫”前往珍珠港，而珍珠港已是惊弓之鸟，地面部队把它们当成日机猛烈开火，当场击落2架，其余重伤，3名飞行员丧生！“野猫”的第一滴血居然是被自己人放的！
仅仅过了1天，威克岛上战火又起。36架日本轰炸机在暴雨掩护下发动奇袭，岛上的海军陆战队措手不及，高射炮都来不及开火。8架“野猫”来不及起飞，4架全毁，3架重伤，1架轻伤！
弹丸之地威克岛
不过尽管在轰炸中受损不小，陆战队面对强敌打得非常漂亮！先是岛上的炮兵对海上耀武扬威的日舰一顿猛轰，击沉驱逐舰1艘（二战日军第一艘被击沉的战舰），击伤巡洋舰、驱逐舰、运兵船各1艘！紧接着“野猫”登场！地勤狂热地抢修居然让4架受伤的“野猫”都飞上了天！“野猫”本是一架纯粹用来打敌人飞机的战斗机，标准武器是4挺12.7毫米的机枪，现在也挂上了100磅（45公斤）的小炸弹。相比之下，当时用来对付战舰的标准炸弹最轻也有500磅！
虽然只有机枪和小炸弹，“野猫”仍然奋不顾身
“野猫”们尽管武器孱弱，但勇气十足！4个小小的身影冒着防空炮火在敌舰中穿梭，武器打光了就赶紧回机场装弹又上场！到第9次飞临战场上空时，亨利上尉的“野猫”命中了“如月”号驱逐舰的舰尾，引爆了舰上深水炸弹，“如月”在巨大的爆炸声中断成两截！这是日本在二战损失的第二艘、被飞机击沉的第一艘战舰！即不是俯冲轰炸机也不是鱼雷，而是小小的“野猫”用机枪和小炸弹干掉的！两艘轻巡洋舰也被击中击伤，死伤多人！
211号“野猫”击沉了“如月”号驱逐舰，最后壮烈牺牲
但威克岛守军是孤军奋战，完全没有任何援军。2天后，亨利上尉在陆战中英勇牺牲。4架“野猫”也只剩下2架可用。偏偏此时日本的援军到了，山本五十六见如此庞大的部队还迟迟拿不下威克岛，直接拨过来最精锐的偷袭珍珠港主力——第二航空战队的“苍龙”和“飞龙”两艘主力航母，加上足足6艘重巡洋舰。
对抗“零”战二航战在号称“明日之星”的山口多闻少将率领下，出动6架“零”式直卫33架97式舰攻，97式舰攻本是鱼雷轰炸机，也能挂载800公斤炸弹进行水平轰炸。珍珠港的美国军舰几乎全是这种飞机的战果。岛上仅剩的2架“野猫”以无比勇气迎战庞大的机群，一架直接迎上护航的“零”式，很快就被击落！这是两个宿敌的第一次交手，“野猫”失分！但它为另一架争取到宝贵的机会！
“野猫”不敌“零式”，这是在瓜岛的一次战斗
另一架“野猫”趁机杀进舰攻机群里，将2架97舰攻斩于马下，其中1架还是偷袭珍珠港的前导机！最后伤痕累累的“野猫”俯冲出重围，降落时彻底损坏，“野猫”在威克岛之役的战斗光荣结束。守军最终因为岛上的1000名平民而投降，胜利的日本人却大吃了一惊——岛上仅有区区400多名陆战队（日军随便1艘轻巡洋舰上都不止这点人），战死122人。而日军战死800多人，损失2艘驱逐舰，数架飞机，多艘军舰受损！
击沉97舰攻！
虽然“野猫”在威克岛打得漂亮，但在与“零”式交战中发现。“野猫”不敌“零”式。机动性、飞行速度、爬升速度、航程、火力都落在下风，而且这个时期“零”式的飞行员都是苦练出来的老手。“野猫”在空战中全面落下风！
漂亮的“萨奇剪”怎么办呢？面对“零”式，“野猫”打不过也很难逃脱！美国海军飞行员们总结出一些充满勇气的战术：利用“野猫”相对比较结实的特点和“零”式对头冲锋对射！“零”式机炮射速比较低，对头冲锋时相对速度很高，打不了几炮，即使打坏机头发动机的几个气缸也不管了，总比纯粹挨打强！“野猫”的机枪口径比“零”式大，射程威力也大不少，可以多打几发。对冲后“野猫”就俯冲脱离，俯冲速度是“野猫”唯一占优的，“零”式很难再转头追上。
初期想打掉“零”式，“野猫”只能靠玩命对冲
这种战术其实就是拿命去拼！结果往往是两败俱伤。这时，“列克星敦”号的战斗机指挥官约翰•萨奇少校构思出一种非常有效的战术——2架“野猫”遇到敌机后交叉飞行，互相掩护尾部！当1架“野猫”被灵活的“零”式咬住尾部时飞向另一架“野猫”，这样“零”式的侧翼就正好暴露在另一架“野猫”的枪口下！这样连续的交叉飞行战术，被称为“萨奇剪”。
简单有效的“萨奇剪”
“萨奇剪”相当简单又容易掌握，还能应用到更大的规模中：可以2个2机小队互相交叉飞行，甚至6架飞机互相配合。“1架‘野猫’打不过1架‘零’式，2架‘野猫’就能打平2架‘零式’，4架‘野猫’可以对抗6架‘零’式！”“萨奇剪”首先在42年5月珊瑚海海战中应用，立收奇效——萨奇中队在战斗中打掉了19架日本飞机！接下来中途岛战役中也显示了威力。随后作为标准战术在海军中推广，不少陆航部队也过来学习！
打下6架敌的萨奇少校
现在“野猫”终于能和“零”式对抗了，不过萨奇少校却要告别战场了——美国人认为优秀战术大师的首要职责，不是直接作战而是教会更多菜鸟，“授人以鱼不如授人以渔”嘛。萨奇少校才刚刚拿到王牌（击落5架就是王牌），就被调到后方当了教官，战绩从此停在6架上。但他不仅把新战术教给更多人，还把过去日美两国惯用的3队编队改成了4机编队，并制订出更多的战术配合动作，其影响甚至超过了“萨奇剪”。
二线作战不管怎样“野猫”毕竟还是弱于“零”式的。从1943年开始，新型的F6F“地狱猫”、F4U“海盗”式战斗机大量投入使用，“野猫”就从美国主力舰队航母上退了下来。但“野猫”身板轻，尺寸小，起飞降落性能非常好，因此被大量装备到轻型的护航航母上。此时格鲁曼要集中精力生产急需的主力“地狱猫”，于是把“野猫”的生产转给了大名鼎鼎的别克公司，后期的“野猫”都是别克的产品，开别克车的读者可以自豪一下了！
航母上的“别克野猫”
说起来美国在二战造出了170多艘航空母舰，可是载机超过80架的主力舰队航母只有不到30艘，其余的一大半都是商船改装护航航空母舰。小航母一般不参加舰队间的决战，而是承担了护航、反潜、支援登陆、运输等等次一级的任务。“野猫”这样的小个头飞机成了小航母上的主力，格鲁曼还专门把“野猫”减了重，去掉一级高空才用得上的增压器，增加了低空的动力，这样小航母上的“野猫”们能挂更多炸弹，还装上了火箭导轨，成为真正的多面手。
“吉普航母”上的“野猫”
本来“野猫”应该干着忙碌而略显平凡的杂活，在护航航母上渡过余下的战争岁月。哪知1944年10月爆发了人类历史上规模最大的莱特湾大海战。主战场上“蛮牛”哈尔西的第三舰队被日本人用空荡荡的航母作诱饵钓走，把真正的主力栗田舰队放了进来！
游戏里再现的栗田舰队
莱特湾此时只剩下一堆小小的不到1万吨的“吉普航母”（护航航母产量大，因此有这个绰号），商船的底子，航速也只有19节。早餐的时候，水兵们忽然看到远处海平线上升起桅杆的森林——栗田舰队虽然没有航母，但却集中了联合舰队仅剩的所有精英！近7万吨的日本象征“大和”号领头，前代旗舰“长门”、“金刚”、“榛名”、“熊野”“羽黑”……那些只在舰船识别卡片上出现过的最顶级日本战舰全部亮相！
面对日军的炮火，“吉普航母”的水兵相当镇定
可怜的小航母们重现了威克岛之战的勇气！“野猫”和“复仇者”（也是格鲁曼的杰作）纷纷起飞，由于时间紧迫，好多飞机油都没有加满，但他们仍然义无反顾地扑向敌舰，连子弹都没有的飞机也冲过去给同伴分担防空火力！“我们连门把手都向敌人扔过去了！”乱战之中战果无法辨认，但可以肯定是这些仓促的攻击击伤了“筑摩”“铃谷”“羽黑”3艘重巡洋舰，并大大延缓了日军的攻击速度！
炮火中起飞的“野猫”，只有门把手也要过去砸个坑！
这场战斗最终结果令人大跌眼镜！“野猫”们争取到时间后，美国驱逐舰忘我地发起攻击，掩护己方航母撤退，付出1艘吉普航母和3艘驱逐舰的代价，击沉了栗田舰队3艘万吨级重巡洋舰！数艘战列舰受伤（“金刚”号最后被潜艇击沉）！栗田舰队最终调头返航，功败垂成！
小“野猫”就这样奋战了整个二战，虽然从开始就落后于对手，但却靠勇气和智慧弥补了不足！1945年8月5日，一架从吉普航母上起飞的别克产“野猫”，拿到了整个二战中“野猫”们的最后一个战果——一架日本“银河”轰炸机。
沧海寻珠的历史小挖客，和你一起探究历史背后的故事
