1944年底,北美大陆的人们已经可以隐约闻到战争胜利的香甜味道,而对于航空界的人士来说,战争带来的技术遗产:喷气发动机,雷达,增压座舱,自动驾驶仪,层流翼型等等,叠加上人们对于战后航空市场旺盛需求的预期,时刻在提醒人们:战后的航空技术将会有巨大的飞跃。
此时的比奇公司,虽然在战争中也获利颇丰,但因为提供的一直都是些从民用机转型过来的中小机型,和波音,共和,北美,格鲁曼等这些业界大鳄比起来,充其量只是九牛一毛而已。对于预期的战后民用航空市场,比奇决定在擅长的中小机型市场投入两个新产品:其中一个诞生了后来长盛不衰的传奇产品:比奇Model35富源(Bonanza),从二战刚结束一直到今天,七十多年间一直历久弥坚地活跃在各条航线上。而另外一个则相反,崭露头角后就默默无闻地淹没在时间的长河里。它就是本文主角:比奇Model34(TwinQuad)
比奇35富源经典的V尾小飞机
本文主角:比奇35(TwinQuad)
两种机型大小不同,不过都采用极具特点的V型尾翼。时至今日,成功采用V尾设计的机型仍然寥寥无几。不过胸有成竹的比奇公司已经在之前的Model26上成功实验过这种设计。实验数据表明,V尾设计可以在保证提供与正常布局相同的操作性的同时,减少空气浸润面积,以减小摩擦阻力,同时还可以减轻结构重量。
Model26,比奇V尾技术的起源
比奇Model34采用全金属机构机体,非增压座舱,前部是两名飞行员,客舱可以乘坐最多20名乘客,加上450公斤货物。乘客座椅的最后六个可以折叠,货舱与客舱之间的隔板可以移动,以便在载客或载人之间灵活分配空间使用。机体的地板部分被特意加强了结构,一是方便装载高密度的货物,同时在迫降时可以更好的保护乘客的安全。
比奇35(TwinQuad)
比奇35(TwinQuad)
不明白底细的人,第一眼看到比奇Model34(TwinQuad)大概率会错误认为,这是一架上单翼的双发客机。可是它实际上装的是四台发动机:在每个螺旋桨后面,机翼前缘部分都藏有两台八缸莱康明(Lycoming)GSO-580水平对置发动机,每台375马力。发动机面面相对,输出轴和螺旋桨轴垂直放置,动力通过被称为“GSO”的离合器和锥齿轮装置转换90度后传到螺旋桨轴。“GSO”其实就是Geared(齿轮)Supercharged(增效)Opposed(对置)的缩写。这种奇特的动力布置方式也是比奇Model34的昵称“TwinQuad”——“双(桨)四(发)”的由来。
比奇采用这种独特设计的理由似乎是很充分的:内埋式的发动机舱迎风面积小,可以减小常规发动机舱带来的阻力;两台发动机给一个螺旋桨发力,当一台发动机停车时,只会损失四分之一的动力;而“GSO”会自动切断故障发动机的连接,飞行员只要关闭相应发动机的燃油供给就可以了,这样可以大大减轻应急情况下飞行员的操纵难度。一切看起来是那么完美。。。。
1947年10月1日,“TwinQuad”在试飞员凡尔纳.卡斯滕斯()驾驶下飞上了天空,试飞十分顺利,卡斯滕斯落地后对于“TwinQuad”的表现赞不绝口,称赞这是“一架出色的飞机”。此后的试飞工作共进行了15个月,飞行时长两百多个小时。然而,在一次例行试飞中,机舱内突然发生电路火灾。火灾规模本来并不大,但是在慌乱中,飞机的主电路开关被错误的关闭,造成所有的发动机停车。飞机在迫降中狠狠地撞击到了地面,造成副驾驶死亡,机长和后面乘客也都受了伤,不过最终坚固的地板结构好歹还是保住了他们的性命。而飞机则只能报废了。
然后呢?就没有然后了。此时比奇还在建第二架原型机,和一架静力实验机,但权衡利弊之后,整个比奇Model34计划最后还是被取消了。取消的原因并不是因为这次事故,而是稀少的订单使得整个计划的商业前景暗淡。事实证明,与当时兴起的跨洲际航线不同,短程的通用航线并不需要更高技术、同时也高成本的交通工具。战后大量剩余的DC3,C46等飞机充斥市场,人们有的是足够便宜又性能可靠的飞机,也就很少有人会青睐一种全新且昂贵的新产品了。
每一种新技术的采用,人们总是会被其的新颖性和理论上的好处而吸引,却往往忽视了它同时会带来的代价。理论上可以减少阻力的发动机布局并没有使比奇Model34的速度达到设计最大速度480公里每小时,一架21米翼展的飞机用四台发动机给提供动力,多少有些累赘;此时活塞式发动技术已经足够成熟,其可靠性和耐久性都已经被当时的人们接受,“GSO”能提供的故障安全性能也就显得没那么重要了。这样一架四发的飞机,总归是不大会受老板和机务维护人员欢迎的。
比奇Model34技术参数:
(实际值)
翼展:21.35m
长度:16.16m
高度:5.18m
最大起飞重量:8853KG
最大速度:368km/h
失速速度:112km/h
最大航程:2320km
机组人员:2人
有效载荷:最多20名乘客或454公斤货物
发动机:4XLycomingGS0-580
功率:HP2x375