明太祖朱元璋在位时把儿孙分封到各地做藩王，藩王势力日益膨胀。因太子朱标早逝，洪武三十一年（1398年），皇太孙朱允炆继位，也就是建文帝。建文帝为稳固自己的皇位与亲信大臣齐泰、黄子澄等采取一系列削藩措施。与此同时，也在北平周围及城内部署兵力，又以防边为名，把明太祖第四子燕王朱棣的护卫精兵调出塞外戍守，准备削除燕王。
燕王朱棣这位在漠北打了半辈子仗的王爷岂肯坐以待毙，早就有准备。公元1399年夏天，北平城里的气氛像闷热的天气一样让人喘不过气。燕王朱棣把朝廷派来监视他的张昺、谢贵叫到王府，说是有要事商量，结果当场就把两人砍了。这一刀下去，明朝历史上最有名的一场打了四年的内战——靖难之役，就算正式打响了。
朱棣手里最厉害的是"燕王三卫"，这是他的王牌部队，大概有三万人，全是精锐中的精锐。特别是里面的朵颜三卫，都是蒙古来的骑兵，骑马射箭的本事特别厉害，在战场上跑起来像风一样。加上北平周边他能调动的部队，满打满算能凑八万人。带兵的将领像张玉、朱能这些人，都是跟着朱棣在北边打了多年仗的老将，作战经验非常丰富。
古战场
建文帝朱允炆是皇帝，按说兵力应该更强。朝廷各地的军队加起来有五十万。耿炳文带二十万守真定，山海关有十万，李景隆在德州还囤了三十万后援。但这些数字水分很大：第一，五十万兵分散在各个地方，没法集中起来；第二，带兵的很多是文官，没打过仗，底下的将领们也各有各的心思，指挥起来乱糟糟的，就像一堆散沙，看着多，其实不顶用。
北平闪电战（1399年7—8月）：朱棣动手特别快，1399年7月5日杀了朝廷的人，7日就把北平的九个城门都控制住了，等于把北平城牢牢抓在手里。接下来一个多月，他像下快棋一样占了好几个重要地方：打下通州，断了朝廷的粮道；突袭蓟州，收编了当地的军队；又拿下居庸关，卡住了太行山的通道。
最绝的是他跑到大宁找宁王朱权"借兵"，说是来做客，结果不仅骗到了朵颜三卫的骑兵，还把宁王的八万兵马也拉到了自己这边。这一连串操作下来，北平周边的险要地方全被他占了，等于在家门口修好了防御工事。
真定城下的首次碰撞（1399年8—9月）：朝廷派老将耿炳文带十三万先锋到真定，本来想稳扎稳打。可朱棣不按常理出牌，25日自己带着轻骑兵去探路，28号晚上就偷偷渡过滹沱河，突然袭击朝廷军的先锋营，一下子就杀了三万人。9月1日总攻的时候，燕军战术很狡猾：张玉带步兵正面硬冲，朱能带骑兵绕到侧面夹击，耿炳文的大军被切成两半，五万多人战死，剩下的只能躲进真定城里不敢出来。这一仗打完，朝廷军第一次进攻就被打退了。
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郑村坝的火海（1399年11月）：建文帝手下李景隆带着五十万大军把北平围得严严实实，用大炮轰城墙，眼看城都要塌了。可朱棣留儿子朱高炽守城，自己带主力绕到敌后去了。11月5日，燕军骑兵像刀子一样插进朝廷军中间；7号趁着风大放火，三千辆运粮的车全烧成了灰；9号朵颜骑兵又抄了后路。李景隆的五十万大军顿时乱成一锅粥，十五万人跑散了，光俘虏就被燕军抓了好几万。李景隆自己吓得骑马就跑，连帅印都丢了。
白沟河的狂风（1400年4月）：这场仗打得最悬。朝廷军六十万，燕军只有十五万。一开始朝廷军占上风，平安的前锋差点抓住朱棣，郭英的火器还打伤了朱棣的马。可到了24号，突然刮起大风，而且是朝着朝廷军吹的，他们的火器没法用，燕军趁机放火，浓烟卷着大火往朝廷军那边烧。朱能带骑兵突破左边防线，六十万大军一下子就垮了，二十多万人死在白沟河边，剩下的一直逃到济南才敢停。后来有人说，这是老～天爷帮朱棣，其实是燕军抓住了天气的机会。
济南城的铁板计（1400年6—10月）：燕军追到济南，遇到了守将铁铉和盛庸。朱棣用大炮轰城，铁铉就把朱元璋的画像挂在城头，朱棣不敢真炸自己老爹的画像。后来铁铉假装投降，在城门上悬了块大铁板，想把朱棣砸死，结果铁板没算好时机，只砸中了朱棣的马头，把他吓出一身冷汗。燕军攻了四个月都没打下济南，反而被铁铉带着百姓出城偷袭了好几次。这是朱棣起兵以来第一次失败，只能灰溜溜地走了。济南成了他南下路上的"拦路虎"。
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东昌的火器陷阱（1400年12月）：守将盛庸在东昌摆了个火器阵——中间是一排排火铳手，两边埋伏着骑兵。燕军将领张玉率先进攻，结果冲进了火器阵，火铳"砰砰"齐射，燕军骑兵还没靠近就倒下一片。朱棣亲自去救，结果被包围了，多亏朱能拼死杀进去才把他救出来。这场仗燕军死了一万多人，更重要的是折了大将张玉，这是朱棣这边少有的重大损失，朱棣抱着张玉的尸体哭了很久。
夹河与藁城的战术对拼（1401年3—4月）：打了两年多，两边都开始想新办法。燕军搞出"三叠阵"，先放火铳，再射箭，最后骑兵冲；朝廷军推出"火车营"，把战车连起来当移动堡垒。可关键时候又是风帮忙——3月28日刮大风，燕军趁机放火，朱能又突破了盛庸的阵营。这两场仗打完，朝廷军的防线又往后退了，燕军离南京更近了。
灵碧的断粮绝路（1402年4月）：朝廷将领平安和何福带十五万大军守灵璧，朱棣直接断了他们的粮道。没饭吃的朝廷军半夜想突围找吃的，结果中了埋伏。一场混战下来，三十七员大将被俘，平安也被抓了。这仗打完，朝廷在北方的精锐差不多打光了，南京的大门等于敞开了。
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长江防线的崩溃（1402年6月）：盛庸的水师守着浦口，可陈瑄突然带着船队投降了燕军。6月3日，朱棣趁着大雾偷渡长江，6日拿下采石矶，8日就到了镇江。等燕军到南京城下时，谷王朱橞和李景隆直接开了城门。皇宫里起了大火，建文帝从此下落不明，有人说他烧死了，有人说他跑了，成了历史谜团。
燕军赢在三个地方：
骑兵跑得快——他们每天能跑七十里，常常突然出现在朝廷军面前，打他们个措手不及，真定偷袭、郑村坝回援都是这样。
会用心理战——朱棣经常放走俘虏，让他们回去说燕军有多厉害，朝廷军很多人还没打就先怕了。
赶上好天气——白沟河、夹河打仗时都刮大风，帮了燕军的火攻，虽然有运气成分，但朱棣能抓住机会。
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朝廷军输在三个硬伤：
指挥换得太勤——四年换了五个主帅，耿炳文、李景隆、盛庸、平安、何福轮流上，战术变来变去，士兵都不知道该听谁的，指挥系统全乱了。
战术太死板——就知道守着火器不动，燕军骑兵绕到后面就不会应付了，白沟河、东昌都吃了这个亏。
内部不团结——文官和武将互相拆台，将领之间也勾心斗角，李景隆好几次故意不救友军，这样的队伍怎么能打赢？
这次靖难之役燕军投入总兵力20万，打大仗23次，战死将领12人，打下城池58座。朝廷军这边投入总兵力120万，打大仗38次，战死将领47人，失城池72座。
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这些数字看着干巴巴的，背后都是血和泪。燕军从北平打到南京，打下58座城，意味着朝廷丢了72座城。47个将领战死，背后是几十万士兵的生死，还有无数家庭的破碎。
从军事上看，靖难之役说明骑兵在北方平原特别厉害，只要跑得够快，人少也能打赢人多的。从政～治上看，它暴露了明朝分封藩王的毛病：藩王有了兵权，就会威胁朝～廷，建文帝想削藩没错，就是办法太急，结果被叔叔反超了。
朱棣当了皇帝（就是永乐帝），后来迁都北京，派郑和下西洋，编了《永乐大典》，做了不少大事。但这场战争的代价太大了：白沟河边的尸体、济南城里的炮火、南京皇宫的大火，都在提醒我们，皇帝的宝座下面，常常踩着无数人的鲜血。靖难之役不只是朱棣和朱允炆的个人恩怨，更是明朝初年政～治格局的一次大洗牌，它的影响一直持续到明朝末年。
现在再看这段历史，就像看一场精彩又残酷的大戏：有聪明人使计谋，有猛人在战场厮杀，有老天爷偶尔"插手"，还有人心的复杂变化。这四年混战，写满了权力斗争的残酷，也留下了很多让人感叹的故事。
