2020年初，俄罗斯和土耳其在对叙利亚问题的处理上出现分歧，土耳其一味进攻叙利亚政府军引起俄罗斯不满，双方除了嘴炮，在武备上也有所动作。据俄罗斯媒体报道，俄军已经将一架图-214R侦察机派往伊德利卜省上空，执行相关的飞行任务。
说到图-214R侦察机，它已经不是第一次出现在叙利亚上空了，早在2016年叙利亚局势陷入僵局时，俄罗斯方面就曾派出过一架图-214R部署到阿萨德机场。在2002年，俄罗斯国防部就签署了开发图-214R侦察机的文件，打算在现有的图-214客机的基础上开发，代号为“214计划”。值得一提的是，美国的同类型飞机E-8“联合星”也在波音-707客机的基础上研发的。而图-214R的雷达系统，再配合其新型的算法，甚至能够发现敌军的地下设施。除此之外，俄罗斯还将其派往日本海进行战略巡航，那么神秘的图-214R有何来头？
从冷战时期说起早在冷战时期，苏联和美国都运营有数量庞大的侦察机中队，其中我们所熟知的U-2，就是美国侦察机中的一员；冷战结束后，包括《开放天空条约》的签署和间谍卫星数量的不断增加，侦察机不再以可视性的侦察为主，改为以雷达等进行电子侦察。在美国的无人侦察机发展迅速，有人侦察机也齐头并进之时，俄罗斯自然不会坐视不管。
图-214客机
在苏联时代，苏军装备的特种机无一例外都是以图列波夫设计局、伊留申设计局的产品为平台。在极度重视国防工业的背景下，这两个设计局推出的大都以军用大型飞机为主，而民用大型飞机却相当落后。尽管伊尔-62、图-154等经典机型至今仍有服役，伊尔-86、伊尔-96等先进的大型客机虽然成功投产，但订单稀少；更何况评价根本比不上波音系列的哪款客机。总体来说，苏联的民航客机基本上都拿欧美的一流产品作为对比。比如说事故率居高不下的图-154，便是拿波音-727当做竞争者。今天要介绍的图-214同样如此。不过与图-154和它的参照者不同的是，图-214熬出了头。
图-214VS波音757起初，图-214的前身图-204是按照波音-757为目标设计的。当时苏联高层给图列波夫设计局下了死命令：研制图-154型客机的后继机型，并且在波音-757、波音-767等双发客机已经粉墨登场的情况下，令苏联民航工业迅速研制出比肩同类型欧美客机的产品，紧跟时代。
波音-757客机
说实话，波音-757是1983年波音公司推出的第一款中型单通道客机，是波音-727和波音-737早期版本的替代品。尽管机身直径与前面几款波音客机一样，但在波音-757身上就已经用上了双发高涵道比发动机和双人制座舱，座舱已经实现了高度自动化。而波音-757、767拥有大量可以互换使用的零件，生产成本可以降低很多。
图-204客机
为了完成已经上升到政治任务的这一工程，图-204的各项设计指标完完全全照着波音757来制定。不过图列波夫设计局研制这款飞机时已经赶上了苏联解体，获得民航适航证已经是1994年的事情了——很遗憾，图-204并没能有什么大作为。实际上，图-204也不过是照着老虎画出来的那只猫。尽管明面上是要“对标波音-757”，虽然早期性能仍有些差距，但在图-204-200身上已经得到了改善。但图列波夫设计局并没有研制与之搭配的宽体客机，或是完善后勤保障服务体系——只有价格低廉一个聊胜于无的优势，这让它的国际订单极为惨淡。
而图-214便是在图-204基础上研制的客机。尽管它性能不俗，但同样没能在民航界享有多大的声誉。截至2018年，图-204和图-214的总生产量仅有85架，而从1990年投入量产以来已经差不多过了30年；其订单之惨淡似乎也是俄式客机的常态。不过幸运的是，它被俄罗斯空天军相中，如今也已成功地进了空天军服役。
总体来说，客机改特种机的优势比较大客机改装特种机是欧美各国的“基本操作”。比如美国的KC-135空中加油机、E-3预警机、RC-135电子侦察机等，全在军用运输机C-135（衍生型便是波音707）的基础上改进而来。曾被苏-27战斗机“开膛破肚”的P-3反潜机，其平台同样是一款优秀的客机。近期大卖的P-8反潜机更不用说，它的机体本就基于波音737NG开发。
RC-135电子侦察机，客机平台改装优势明显
客机改特种机到底有什么魔力？其实不难看出客机的优势所在。就拿乘员的舒适性来讲，这一点军用运输机是无论如何也无法比拟客机的。为了适应野战条件起降，军用运输机都选择上单翼布局，而发动机随着翼吊方式，与货舱几乎处于同一条高度线上。这样一来，货舱内的噪音就比较大。
客机虽然对跑道略有挑剔，但作为特种机平台，它们根本不需要在野战机场起降。而客机的机身生产完全可以利用现有生产线，生产成本和维护成本都相对低廉。更何况，这还不用挤占先进大型战略运输机的数量，另外成立一个维护体系也更加容易护理同平台的特种机。
大卖的P-8反潜机就用的波音737平台
最后，是客机的先天性设计优势所决定。客机的机体横截面积一般来说要比同等起飞重量的运输机要小。运输机为了追求运输货物，其机舱内部往往很近似于一个方形，只有外部才会根据气动布局进行修型。客机并不要求能装多大件的货物，反倒要求经济性；因此客机机舱横截面近乎圆形。这样一来，客机的飞行阻力较运输机来说就要小很多。
目前俄军的特种机平台目前俄军的主力特种机平台仍然是那“三套车”。以图-95战略轰炸机为基础研制的图-142反潜巡逻机、以伊尔-18系列为基础研制的伊尔-38反潜巡逻机、伊尔-20/22电子侦察机和以伊尔-76运输机为基础开发的A-50U/A-100两款预警机、深度改进版伊尔-78和伊尔-78M两款空中加油机和伊尔-82空中指挥/通讯中继机。
A-50预警机
总体而言，俄军的主力特种机平台可以用“破铜烂铁”来形容。无论是图-95还是伊尔-18，这都是上世纪50年代的产物。而A-100预警机和伊尔-78M90A等还算新鲜，采用了最新的伊尔-476（伊尔-76MD90A）运输机作为平台，性能有所提升。但在这之前它们的基型伊尔-76是上世纪60年代开始研制，上世纪70年代投入使用的东西。但就是这些老家伙，却长期以来都作为俄军的主力特种机平台来使用。比如图-142、伊尔-38这些老旧的平台，自服役以来却一直在改进、翻新。不过这一平台本身性能有限，治标不治本的“翻新”更是让它们的性能到底提升有限。
比较新鲜的，则有以伊尔-86四发宽体客机为基础研制的伊尔-80核战指挥机，和以图-214双发窄体客机为基础研制的四款特种机平台。这两款以苏联/俄罗斯自产的客机为平台的长航时特种机，成了俄军特种机机队里为数不多的新面孔。显然，俄罗斯空天军的特种机机队迫切需要新鲜血液，而能够实现长航时工作，改装空间极大的图-214无疑是很好的选择。首先它是一款极其成熟且完全拥有自主产权的客机，其次它也已经有了军用特种机的改进型号。在它身上动刀子，并不是很过分的事情。
神秘的图-214R内功深厚图-214客机是图-204客机在俄罗斯航天之星公司生产的版本，和原图波列夫公司生产的图-204仅仅在逃生门和机舱门数量上有差别，可以说在搭载平台的选用上，图-214R就优于E-8联合星侦察机了。图-204客机是一种双引擎窄体中型客机，也是苏联解体后俄罗斯第一款自行设计制造的民航客机。相比苏联时代生产的客机，图-204首次采用了：线传的飞控系统，玻璃座舱，翼端帆，西方的航电系统。同时图-204在测试中，机翼和尾翼完全不会因为在云层中飞行的原因而导致结冰，是当今客机中唯一一种不需要机翼除冰系统的客机。
试飞中的图-214R，机身遍布雷达天线
在引擎上，图-214R使用了2台索洛维耶夫公司PS-90A涡扇发动机。虽然国产的引擎推力不及劳斯莱斯公司的引擎，但军用飞机的引擎制造技术，还是掌控在自己手里为好。该机体内总计有7个油箱，可以容纳约3万升航空燃油，可以让飞机在最高载荷的情况下航行4340公里，但稍逊于波音E-8联合星侦察机。
电子侦察系统是现代侦察机的核心。图-214配备了MRK-411型多频无线电综合系统，而在传统的摄像观测系统上，则搭载了“Fraction”型高分辨率光电侦察系统。该系统由多台摄像机和红外探测仪组成。但是图-214R和那些具有旋转雷达的预警机相比，其装备的雷达分成了多个面板，均匀分布在机体四周。其中最明显的就是驾驶舱侧面突出的块状物，就是这些雷达中的一组。在主动模式下，它的雷达探测范围约为250千米，在被动电子侦察模式下，其探测范围更是达到了400千米左右。图-214R还具有对战区无线电的监听能力。机身下部的“Fraction”型高分辨率光电侦察系统，除了可以探测可见光外，还能进行红外探测。
不过性能强悍的图-214R的产量并不高，到目前为止俄罗斯也仅仅只制造了两架，且全部装备给了空天部队，不过2016年6月30日俄罗斯国防部签署建造第三架的合同。在目前俄土矛盾得不到彻底解决的情况下，派遣图-214R到达叙利亚，既能让俄军避免实际参与和土军的作战，又能通过提前得知土军的部署和动态，来让叙军及时做好应对。同时，如果土军派出无人机或者对叙军进行电子干扰时，俄军也能够使用图-214R的监听和干扰能力及时做出反击。
对于土耳其支持的叙利亚反政府武装，他们虽然擅长游击战和构造地下工事等方法对叙利亚政府军进行袭击，但是图-214R具有探测地下工事和进行红外侦察的能力，这也让反政府武装的伪装彻底失去用处。除此之外，如果俄罗斯还要和土耳其进行进一步的谈判，图-214R的侦察能力也可以让俄罗斯方面获得谈判中更好筹码。
图-214的改进计划图-214对于俄军来说是一个相对成熟、其性价比也算高的平台。目前俄军已经接收了图-214R电子侦察机、图-214ON特殊用途侦察机、图-214LMK航电系统验证机、图-214R-SBUS指挥机等四款特种机平台。
试飞中的A-100预警机，性能提升不少
不过图-214目前的前途一片光明：俄罗斯空天军明确要将图-214这一平台改造成一款大型预警机，和现役的A-100大型预警机搭配使用，后者是俄军目前最为倚重的大型预警机平台。目前已知的消息是，图-214似乎将会采用A-100的绝大部分技术，但是后者的轻量化、低成本化版本。照常理来说，图-214完全可以再演变出一个反潜机系统以替代采用涡桨发动机的伊尔-38中程反潜机。
