开放流程自动化论坛(OPAF)呼吁开发虚拟化和“软件定义”程度更高的新一代工业控制系统
为响应开放流程自动化论坛（OPAF，TheOpenGroup的一个论坛）的号召，很多DCS供应商正在定义虚拟化和“软件定义”程度远远超过当前产品的新一代工业控制系统。此论坛由埃克森美孚公司在2016年发起，旨在定义“一个开放、安全、基于标准、支持互操作性并适用于多个流程工业的流程控制架构”，该计划在很大程度上离不开最终用户的支持。当今工厂中的任何DCS功能都可以被这些由服务器和小型自动化边缘设备组成的新系统所取代。埃克森美孚的现有工业控制系统(ICS)应用正逐渐从安装的DCS过渡到这种小型设备，或者支持虚拟化的本地高可用性服务器。
OPAF的目标是实现ISA95第一层和第二层功能的标准化。
OPAF的重要任务是为系统提供标准化的ISA95第一层和第二层功能，包括现场设备的基本输入和输出，以及监管控制功能块执行。现在这些功能主要通过专用DCS和PLC控制器来实现，这些不同大小的控制器每个可以支持大约100-1,000个功能块。埃克森美孚及其他最终用户公司认为，自动化系统应该具有更多但是更小的流程控制器。这些更小的硬件设备每个可以控制1-2个闭环，从而创建实际用于流程自动化的微服务。
概念验证系统推动计划落地实施
埃克森美孚的OPAF项目原型设计首席工程师DavidDeBari与LockheedMartin的团队及其他公司密切合作，致力于根据埃克森美孚构思的OPA架构和OPAF确定的行业标准开发一款原型概念验证系统。在2018年奥兰多ARC工业论坛上，DeBari首次对这一概念验证系统进行了演示，并骄傲地宣布“我们已经将概念验证系统从可能变成了现实”。对于数十年来一直探讨这种开放式自动化系统“可能性”的工业自动化行业来说，这无疑是一件激动人心的喜事。
参加此次初期概念验证项目的OPAF会员供应商有：（提供基础I/O）、施耐德电气（提供智能I/O）、英特尔（提供分布式控制节点(DCN)）、最近刚被施耐德电气收购的NXTcontrol（提供DCN和软件控制器）、ABB（提供其他软件控制器）、AspenTech（提供高级流程控制(APC)软件）、InductiveAutomation（提供人机界面(HMI)）、ANSYS（提供辅助HMI）以及WindRiver（提供实时高级计算平台(RTAC)）。
正如DeBari先生所说，此次概念验证项目的目标在于，证明基于标准的架构实现多厂商互操作性目标的可行性（无需借助网关或转换器）、支持在厂商之间自由地更换组件的可交换性（无需修改底层逻辑）、配置和应用的可移植性以及应用开发的灵活性。
除了市场定量评估和相关分析之外，ARC最近还更新了有关分布式控制系统的市场分析报告，其中包括开放流程自动化及相关计划的一些信息，可帮助客户了解最新技术、法规和行业趋势，比如全球主要供应商和标准组织的最新开发成果。该研究报告还探讨了影响这一市场的长远趋势及其未来五年的增长前景。
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