“钟山风雨起苍黄，百万雄师过大江。”1949年4月21日，毛泽东和朱德发出了向全国进军的命令，百万雄师在西起九江、东至江阴的千里战线上横渡长江，开始了波澜壮阔的渡江战役。江面上，数万船工驾着近万艘船只，冒着枪林弹雨将解放军运到南岸，做出了重大贡献和牺牲。
毛泽东、朱德发布的向全国进军的命令
在江阴军事文化博物馆前，一条木帆船静静地伫立，仿佛诉说着当年的故事，它就是赫赫有名的“渡江第一船”，当时掌舵的正是船工王小弟。王小弟老人已经离世，多方打听，我们找到了他的儿子王祥云。回忆起父亲的故事，王祥云有些激动。珍藏的一张张奖状和照片，都记录着父亲王小弟和伟大的渡江战役之间的关连。
王小弟
渡江战役全线分东、西、中三路，东路由栗裕指挥，共三十万人马，从北岸张黄港口岸一带起渡。南岸强渡登陆地段是江阴沿江岸线，有三个主渡口：长山巫山港、利港龙梢港、申港徐村。在江阴，当地船工王小弟的木船载运战士50余名，从苏北正东圩出发，在渡江东线，首先到达江阴申港徐村渡口，正是王小弟这只木船，在敌人密集的炮台下，来回运送六次，为渡江战役的胜利作出不可磨灭的功勋。
著名油画家蔡明龙以江阴的渡江第一船为背景创作的作品《渡江第一船》
为了纪念渡江战役的胜利，解放后，王小弟被授予一等功臣，他驾驶的这艘木船被中国人民解放军第28军授予了“渡江英雄第一船”的称号。
二十八军颁发的锦旗和奖状
从很小的时候起，王祥云就听过父亲和母亲诉说当年的故事。1949年4月21日，苏北第一渡江司令部宣布横渡长江，当晚七点，200多条船载着渡江战士，扬起风帆，向江南进发，第一中队第一小队队长王小弟掌舵的木船遥遥领先。虽然情况危险，但是王小弟和船上的解放军都没有退缩。枪林弹雨中，王小弟最终成功将船上的50多名战士和各种器械安全送达江南。
在江阴军事文化博物馆里，一幅幅老照片，记载着这段伟大的战役，或许，当年像王小弟一样的船工们，并不知道自己正在创造历史，而他们心中只有一个信念：誓死要把解放军胜利送到江南。
由于江阴地处长江南岸，在南京、上海之间，江面宽仅1500米，战略地位十分重要，人称“锁航要塞”，素有“江上雄关”之称，既是由海入江的咽喉，又是南北交通的孔道。1949年4月21日，国民党军江阴要塞官兵7000余人，在吴铭等人率领下，在江阴附近举行要塞起义，打开了国民党军长江下游防线的重大缺口。
