图：中国东方航空公司MD-11型客机。民航图库图片，摄影：民航资源网网友“VF-154”。
回顾过往，从被誉为“小球转动大球”的世界外交史佳例“乒乓外交”以来，中美关系破冰发展已40多年。在1972年2月28日，中美双方在上海发表联合公报（即《上海公报》），叩开了中美两国关系走向历史性新阶段的大门。1979年1月1日，两国政府建立了大使级外交关系，接着签署了中美航空协议。作为中国三大国有大型骨干航空企业之一，东航在1989年正式提出“飞向世界”的战略任务：在两三年内开辟通往美国和欧洲的航线，经营重心由国内航线为主逐步转为国际、地区航线和国内航线并重，使东航成为具有国际竞争能力的航空公司。
这个战略任务在1991年8月6日就得到了初步实现。东航使用MD-11型飞机开辟了上海至洛杉矶的定期航班，每周2班，航班号为MU583、MU584。这是东航第一条美国航线，也是公司第一条跨太平洋远程国际航线。
东航通过短短2年的时间便实现当时中美航线的开通，其中的准备工作却大量而繁琐。1988年12月31日，东航从美国麦道公司订购6架MD-11大型飞机，作为开辟美国远程航线的首期准备。1989年4月12日至5月4日，东航考察团一行6人前往美国洛杉矶、芝加哥等地进行实地考察。随后东航向民航局提出开辟美国洛杉矶国际航线的请示也得到批准。为适应开航美国的需要，东航编写了东航国际客货运输规章，编制了东航结算体系的计划，办理申请加入国际航空通信网络的事宜，申请、确定了东航的代码及英文呼号等等。
至1990年10月，东航派出两位工作人员赴美筹建洛杉矶办事处，办理飞行和经营许可证，签订服务与销售代理协议，安排飞行机组的工作和生活。1991年2月，21名飞行人员赴美进行改装MD-11型飞机的培训，全部按期合格通过考试。
图：90年代初东航洛杉矶办事处
当时，由于MD-11型飞机不能按期交付使用，东航决定使用A310-200型飞机，选择上海-安格雷奇航线进行试飞。该机型只有两台发动机，不着陆飞越太平洋，在中国民航史上前所未有。最终，1991年5月10日，A310-200型2304号飞机经过8小时10分钟的飞行，顺利抵达美国的安格雷奇，试飞取得圆满成功。
1991年8月6日，首航仪式上时任民航局副局长柯德铭、时任上海市副市长倪天增为东航上海—洛杉矶首航仪式剪彩。担任首航机长的樊儒驾驶2171号MD-11型飞机，载着首航代表团及300多位中外旅客，经过13个多小时的飞行，经停安格雷奇后到达洛杉矶。至此，“东方航空，飞向世界”终于迈出了可喜的一步。
随后，东航遍布美国的足迹越来越多，西雅图、旧金山、纽约、波士顿、奥兰多……坐着中国自己航空公司的航班去留学、旅游、甚至去看NBA，都渐渐走进了寻常百姓人家的生活。
2015年9月，东航空与美国达美航空正式签署股权合作和市场合作协议，全球排名前十强的中美两大航空公司的战略合作关系全面升级，代表了全球两大经济体之间航空领域交流合作的新高度。
不仅如此，东航的国际网络布局逐步覆盖全球，通过天合联盟连接全球177个国家、1062个目的地。直至今年，更是连续开通了芝加哥、圣彼得堡、布拉格、阿姆斯特丹、马德里五条欧美航线。现在，东航共拥有日本、韩国、欧洲、澳洲、北美5大海外营销中心及59个海外营业部。
随着东航公司规模不断扩大，海外航空市场越来越受到东航的重视。而“太平洋计划”、“欧洲盈利计划”、与澳航联营合作等战略的实施，便是东航全面发力海外市场的有力证明。通过推广全球化品牌，强化国际航线网络，聚焦全球客户发展及联盟项目，培养国际航线两舱核心客源，拓展海外集团客户等各种方式来提高东航在欧美澳航线的市场份额。今年，东航更是提出国际化与互联网化“两化”目标，把打造国际化东航上升为公司战略，召开了国际化战略研讨会，着眼于实现“世界一流”的宏伟目标，聚焦国际化战略进行前瞻性创新谋划。
东航60年，是逐步迈向国际化的过程，曾经的“东方航空，飞向世界”已经升华为“打造世界一流，建设幸福东航”，但东航人连接世界、服务全球客户的雄心，却始终未变，并将继续砥砺前行，在世界的舞台上，展现着自身独特的魅力和价值。
