6月7日凌晨4点半，天刚蒙蒙亮，鸡泽县中国农业大学实验站的麦田里，一群人已经忙碌起来。和别处的麦收场景不同，这里没有轰鸣的联合收割机，小麦收割全靠人工一株一株连根拔。
“大家一定要小心，根断了，这株麦子可就没有科研价值了。”麦田里，实验站执行站长张玉峰手指紧扣麦秆底部，为参与拔麦的学生和村民示范动作细节。他的身后，六七十名来自中国农业大学的硕士、博士研究生，以及周边村民排成队，在麦浪中缓缓前行。每拔起10余株小麦，需要用绳捆扎，挂上粉色标牌，整齐码放在一边。
这片试验田全称为“小麦多样性种质资源保存圃”，种植了从国内外广泛搜集来的1000余份小麦种子。依托多样性小麦种质资源，中国农业大学小麦研究中心承担了多项国家级科研项目和课题，通过对这些小麦表型性状调查，基因组测序及创新算法，解析遗传变异规律，挖掘优异基因资源，为国家粮食安全作贡献。
“收割机十几分钟干完的活儿，我们得忙三四天。”张玉峰抹了把额头上的汗说，实验站1000余亩麦田中有200余亩需要手工收割，高的矮的、穗硬的穗软的，甚至倒伏的、青黄的，都有科研价值，说不定哪一株里就孕育着抗病高产的良种基因。
中国农业大学农学院作物遗传育种系博士李彬永拿起一株穗小粒瘪的麦子，眼睛一亮。“在别人眼里这是‘差生’，可对我们来说，它和优等生一样珍贵。”他解释，育种就像是破译密码，破解“差生”的基因缺陷，可以帮助科研人员找准优良基因的方向。
5点10分，太阳升起，每个人身后都已经躺倒了一片小麦。“断根的小麦，身份信息就不完整了，无法成为实验材料。”张玉峰介绍，手工拔麦就是为保持每一株小麦籽粒独立性，避免出现混杂现象，同时结合小麦生长期的农艺特性，形成完整的对照数据，便于后续分析研究。
麦子拔下来，学生们还要现场测量茎秆高度、分蘖数目、穗长等农艺特性，随后再用小型脱粒机脱粒后开展千粒重、品质性状等研究。
清晨6点半，一捆捆小麦静静“躺”在田间，等待装运。
“今年冬小麦播种时，单行优选后的麦种将种成面积13.3平方米的‘小区’，再跟踪测量不同时期的农艺性状，最后参加审定。”张玉峰说，九成会在品种选择阶段被淘汰，一个优良麦种想得到大面积推广，至少要经过八九年种植周期的考验。
