贺建奎父亲说，贺建奎从小成绩就很好，从六岁开始读书，小学、初中是第一名，高中是第一名，大学也是第一名，到博士都是第一名，就没有考过第二名。
“物理数学两科永远都是第一名，外语也可以。他都是自己学习，我们没人管他。他晚上有一次十二点还不睡觉，一直打着灯写作业学习，他说我一定要做出来，做不出来就不睡觉。有一个老师问了一个问题，要他到新华书店买那个书看。他没有去买，但一放学就到书店里面看那本书，一看就四个小时，几天就把那个书都看完了。之后老师问他书买了吗，他就说他看完了，里面的东西全都记得、全能够背下来，他这个人还是有一点天才的。”
2002年，贺建奎考上中国科学技术大学近代物理系，在大学期间，贺建奎靠着奖学金完成了学业。“就读高中花了点钱，那个时候也得过奖学金，有几百块。大学第一年交了学费，第二年贺建奎就考了全校第一名，学校奖励了一万多块钱奖学金。上大学之后，每次他回到村子里，大家就好想见他，想听听他讲这个读书经验。”
贺建奎的伯母说，贺建奎父母为了儿子读高中的学费，曾经东借西借，但上大学之后就没再用过家里的钱了，“他是大学破格录取的，没有填志愿，直接从一中录取的他，四年大学完了后马上到了美国一个学校，有全额奖学金，所以在美国又没有用一分钱。”
2006年，贺建奎本科毕业时，就以第一作者的身份发表了一篇关于量子态传输的学术论文，之后他选择到美国求学，并于2010年获美国莱斯大学生物物理学博士学位。博士期间，他师从物理和生物工程学教授，两人曾合作发表过多篇关于病毒基因研究的论文。2011年至2012年，贺建奎在斯坦福大学史蒂芬·夸克实验室（StephenQuakelab）进行博士后研究。在此期间，他出版了一本书。根据亚马逊官网的说明，这本书介绍了预测主要流感病毒的统计方法和解释CRISPR这项基因编辑技术的第一个理论模型。
之后，贺建奎选择回国，供职于南方科技大学，并开设了自己的实验室。回国后，贺建奎和仍不断有学术研究上的合作，包括此次的“基因编辑婴儿”项目，并邀请其担任自己两家公司的科学顾问。
就此，莱斯大学发表声明称，莱斯大学在此前对该项研究毫不知情，并表示“不管在何处进行，该项目都违反了科学研究的准则，并不符合科研界与莱斯大学的伦理道德要求”。莱斯大学已经启动了对MichaelDeem博士与这项研究的关系的调查。
贺建奎父亲称，贺建奎博士毕业后，美国大学曾挽留他，但他还是选择回到深圳，“中国的待遇不会比美国少，而且他说中国人搞科研很薄弱，他要超过美国科学家，在世界领先，就在中国拿了项目研究基因。这个基因好多美国人研究不了的他可以研究，研究了就可以超过全世界。”
回国工作后，贺建奎一般一年只回一次老家，有时候是清明节，有时候是春节。父母每年会去看他两次，上次是在深圳。对于儿子的研究项目，父亲并不太清楚，只知道是赚钱的。平时给父亲打电话聊天，也大多是问父母最近有没有钱花，缺不缺东西，还打不打牌，喝不喝酒。“他在那边忙、很忙，总是搞科研，最近又拿了三个项目。我问他的时候他就说研究基因，说你们也不懂。”
关于“基因编辑婴儿”项目，贺建奎从来没有向父亲提过，父亲是通过其他人才知道的，“别人在电视上看到他（贺建奎），他在电视上上了新闻，说研究的东西是世界第一。”
贺建奎于2012年7月在深圳创办瀚海基因生物科技有限公司，其主要研究方向是他在斯坦福博士后时研究的单分子测序技术。公开资料显示，贺建奎现担任6家企业法人代表，是7家企业的股东，4家企业的高管。
在父亲眼里贺建奎是个很孝顺的儿子，平时每个月会往家里打几万块。老两口去儿子家里看他的时候，儿子会告诉他们可以随便拿家里的东西，吃的也好，用的也好，钱也好，都随便拿，喜欢什么就拿什么回去，无论拿什么都可以。在湖南新化，贺建奎拿了一百万给哥哥买了一套房子和一辆车，他也答应父亲会重修家里的老房子，“要把这个房子拆了，再修个大的，修那种别墅。”
